Drie grote Bollywood sterren zijn in India op de vingers getikt vanwege hun medewerking aan reclame voor het merk Vimal. Shah Rukh Khan, Ajay Devgn en Tiger Shroff hebben van de voedsel- en geneesmiddelenautoriteit in de deelstaat Maharashtra te horen gekregen dat zij moeten stoppen met de betreffende reclame-uitingen.
De kwestie draait om advertenties waarin de acteurs kardemomproducten van Vimal promoten. Het probleem volgens de autoriteiten is dat de merknaam Vimal vooral wordt geassocieerd met pan masala, een betelnootproduct waarvan de verkoop in Maharashtra verboden is. De overheid vermoedt daarom dat via de reclame voor het toegestane kardemomproduct indirect de bekendheid van het andere product in stand wordt gehouden.
Deze manier van adverteren staat bekend als surrogate advertising. Daarbij wordt een toegestaan product onder dezelfde merknaam en met dezelfde herkenbare uitstraling gepromoot, terwijl die merknaam bij consumenten voornamelijk bekend is van een product waarvoor reclame of verkoop aan beperkingen is gebonden.
Volgens Reuters heeft de Food and Drug Administration van Maharashtra de drie acteurs om uitleg gevraagd. Zij krijgen daarvoor vijftien dagen de tijd. Daarnaast worden Shah Rukh Khan, Ajay Devgn en Tiger Shroff opgeroepen de betreffende advertenties van hun sociale media te verwijderen en niet mee te werken aan verdere verspreiding ervan. Ook moeten zij informatie verstrekken over hun reclameovereenkomsten met de fabrikant.
De campagne heeft ondertussen een enorm publiek bereikt. In een van de Vimal-reclames zijn de drie Bollywoodsterren samen te zien tijdens een feestelijke viering. Alleen die advertentie heeft volgens Reuters op YouTube al 106 miljoen views verzameld.
De autoriteiten maken zich vooral zorgen over de sterke associatie van Vimal met pan masala. Gezondheidsdeskundigen waarschuwen al langer voor de gezondheidsrisico’s van dergelijke producten, met name wanneer deze in combinatie met tabak worden gebruikt.
De drie acteurs hebben vooralsnog niet publiekelijk gereageerd op de waarschuwing. Ook Vishnu & Company Trademarks, het bedrijf achter het merk Vimal, heeft volgens Reuters nog geen reactie gegeven.
De kwestie past binnen een bredere discussie in India over bekende sterren die hun populariteit inzetten voor merken die worden geassocieerd met producten die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid. De Indiase autoriteiten kijken daarbij steeds kritischer naar constructies waarbij via een ander product toch een bekende merknaam onder de aandacht van miljoenen consumenten wordt gebracht.
