De legendarische Bollywood-acteur Dharmendra is op 89-jarige leeftijd overleden in Mumbai. De ster, die meer dan 300 films op zijn naam heeft staan en door generaties fans werd vereerd, werd wereldwijd bekend door zijn rol als Veeru in de cultklassieker Sholay (1975).
De Indiase premier Narendra Modi noemde zijn overlijden “het einde van een tijdperk in de Indiase cinema”. Dharmendra, bijgenaamd de “He-Man van Bollywood”, stond bekend om zijn charme, actieheldenrollen en zijn langdurige populariteit in zowel romantische als komische films.
Geboren in Punjab in 1935, brak hij begin jaren zestig door en groeide hij uit tot een van de meest geliefde acteurs van zijn tijd. Zijn succesvolle filmduo met actrice Hema Malini – later zijn echtgenote – leverde talloze hits en landelijke aandacht op.
Naast zijn filmcarrière was Dharmendra ook actief in de politiek als parlementslid voor de BJP, al noemde hij zichzelf later “een misfit” in die wereld. Tot op hoge leeftijd bleef hij acteren, vaak samen met zijn zoons Sunny en Bobby Deol.
Uit de hele filmindustrie komen inmiddels eerbetonen. Regisseur Karan Johar spreekt van “een niet te vullen leegte”, terwijl acteur Akshay Kumar hem omschrijft als “de held die elke jongen wilde zijn”. Dharmendra laat een ongeëvenaarde erfenis achter in de Indiase filmwereld.
